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Une petite perle ronde, nommée soamalama « belle et lisse », est aujourd'hui d'une couleur mauve lilas, transparente. L'unique exemplaire de la collection correspond à ce type, fort différent de ceux que décrivent Renel et Pages sous le même nom. « Perles cylindriques opaques de couleurs diverses », dit Renel, « vertes, roses, jaunes, bleues » ; « perle de forme ronde », écrit de son côté Pages, « de couleur jaune clair mélangé de vert, mais plus jaune que la couleur vert d'eau pâle ». Aujourd'hui pourtant, toute perle ronde et mauve est une soamalama, utilisée pour échapper à tout danger. En Imerina, on la voit surtout enfilée au cou des enfants, pour les maintenir en bonne santé, et sans doute y a-t-il eu association sonore entre malama, « lisse, glissant », et salama, « qui est en bonne santé ». Mais ces perles servaient jadis « dans les ody destinées à des voleurs ou à des prisonniers qui voulaient s'échapper (sans doute à cause d'une acception de malama, glissant ». |
